Menestyskirjailija Samuel Burr Suomen vierailulla: ”Täydellinen arvoitus on kirja nuoruudesta, vanhuudesta ja yhteydestä ihmisten välillä!”

Samuel Burrin esikoisteos Täydellinen arvoitus on ollut menestys niin kirjailijan kotimaassa Iso-Britanniassa kuin kansainvälisestikin. Hän vieraili Helsingissä elokuun ensimmäisenä viikonloppuna, sillä hän oli sopinut kavereidensa kanssa, että he matkustaisivat jonnekin The Fellowship of Puzzlemakers -kirjan ilmestymismaahan, jos kirja saisi käännössopimuksia. Suomi valikoitui kohteeksi, sillä heistä kukaan ei ollut ennen käynyt täällä, ja suomalaisen kirjaversion kannet olivat hienot, erilaiset kuin missään muualla.

Melkoinen menestys esikoiskirjailijalle

Samuell Burr on kohteliaan oloinen nuori mies. Hänen Täydellinen arvoitus -romaanissaan on päähenkilönä nuori mies, Clayton, joka on kasvanut iäkkäiden ihmisten kommuunissa, ja joka suhtautuu vanhempiin ihmisiin hyvin kunnioittavasti. Tässä suhteessa kirjailijalla on paljon yhteistä esikoiskirjansa päähenkilön kanssa.

Täydellinen arvoitus -kirja on keikkunut ilmestymisestään asti Sunday Timesin bestseller-listan kärkisijoilla ja on elokuussa 2024 sijalla 5. Kirjan käännösoikeudet on myyty jo pariinkymmeneen maahan. Tätä jos mitä voi sanoa unelma-aluksi esikoiskirjailijalle!

Kirja käännettiin myös nopeasti suomeksi. Suomentaja Anuirmeli Sallamo-Lavin käännösurakka oli poikkeuksellisen haasteellinen, sillä Täydellinen arvoitus sisältää nimensä mukaisesti arvoituksia. Kirjassa on täytettäviä ristikoita, sana-arvoituksia ja labyrintteja. Suomentaja kiittää kirjan lopussa mm. Eki Vuokilaa, joka vaikuttaa olevan jokaisen suomalaisen aikakauslehden ristikon laatija.

Mutta arvoitukset kiinnostavat ihmisiä. Kun Samuel Burr kertoi kirja-ajatuksestaan kustantajalle, he yllättyivät sen ajankohtaisuudesta, sillä Wordle oli juuri lyönyt laajasti läpi ja korona oli saanut ihmiset jälleen palapelien ääreen.

Tottunut rakentamaan voittavia konsepteja

Kahdeksantoistavuotiaana Samuel Burr vietti pari viikkoa tunnetussa vanhusten yhteisössä, Whiteley Villagessa. Hän opiskeli yliopistossa elokuvatuottamista ja päätti opiskelukaverinsa Dannyn kanssa filmata yhteisön asukkaita ja tehdä siitä dokumentin. Dokumenttielokuva The Retirement Village palkittiin First Light BAFTA -palkinnolla ja Samuelin ura sai lentävän lähdön elokuva-alalle.

Olen miettinyt, mistä kiinnostukseni ikäihmisiin kumpuaa. Jo lapsena viihdyin isovanhempieni kanssa ja rakastin kuunnella heidän ja heidän ystäviensä tarinoita. Taidan olla itsekin vanha sielu!”

Samuel Burr pitää sitä ihmeellisenä, että vanhukset avasivat Samuelin oven tv-tuotantojen maailmaan ja nyt myös kirja-alalle. Hän työskenteli tv-ohjelmien konseptien suunnittelussa. Tuotti ideoita ja pitchasi niitä raadeille. Osa ideoista meni läpi, mutta suuri osa hylättiin ja kuopattiin.

Se oli rankkaa, niin paljon turhaa työtä. Aina oli kymmenen ihmisen raati päättämässä ensin ideasta ja sen jälkeen tarvittiin miljoonarahoitus, jotta hyväksytty idea olisi edennyt tuotantoon. Kirjoittaessa en tarvitse kuin kynän ja paperin ja voin ideoida mieleni kyllyydestä. Aikani tv-maailmassa opetti kyllä hyvin oivaltamaan, minkälaisilla ideoilla on menestysmahdollisuuksia.”

Täydellisen arvoituksen yhteisö

Samuel Burr lopetti tv-työn ja päätti ryhtyä kirjoittamaan. ”Minä olen All or nothing -ihminen”, sanoi hän. Hän ilmoittautui Faber Academyn kirjoituskurssille ennen kuin oli kirjoittanut sivuakaan. Neljässä päivässä oli kirjoitettava ensimmäinen teksti, joka lopulta päätyi lähes sellaisenaan valmiiseen kirjaan.

Kirjan alussa vietetään arvoitusten laatijoiden yhteisön perustajan ruumiinvalvojaisia. Pippa on ollut menestynyt sanaristikoiden laatija ja nyt hän on kuollut liki yhdeksänkymppisenä. Häntä jäävät suremaan esimerkiksi labyrinttivelho Earl, palapelitaiteilija Hector ja poika Clayton. Lienee parasta tarkentaa, että kaikki yhteisössä asuvat ovat ihan tavallisia ihmisiä ilman taikavoimia. Heistä useimmat ovat erityislahjakkaita omalla sarallaan ja jotkut sosiaalisesti hieman kömpelöitä.

Pippa on perustanut yhteisön perheekseen. Aluksi toiminta oli kerran viikossa kokoontuva klubi lontoolaisen pubin yläkerrassa, kunnes yllättäin heidän oli mahdollista saada yhteinen suuri talo klubirakennuksekseen, loppuelämän kommuunikseen.

Kaikkein suurin arvoitus

Kun Pippa on kuollut, hänen 25-vuotias poikansa Clayton ei tiedä, mitä tehdä. Pippa ei ollut hänen biologinen äitinsä, eikä hänellä ollut mitään selvyyttä alkuperästään. Hänet oli parin päivän ikäisenä jätetty hatturasiassa yhteisön rappusille, josta Pippa oli löytänyt hänet ja ottanut kasvattipojakseen. Rakkautta ja tukea oli riittänyt myös muilta yhteisön huippuälykkäiltä asukkailta.

Clayton on asunut koko ikänsä vanhojen ihmisten kanssa ja siinä maailmassa hän on tuntenut olonsa kotoisaksi ja turvalliseksi. Nyt yhteisön tulevaisuus on vaakalaudalla sen johtohahmon kuoltua. Muutkin asukkaat ovat niin elämänsä ehtoopuolella, että heistä ei ole antamaan Claytonille vinkkejä siitä, miten ja mistä hän oli hatturasiaan joutunut. Mikä on se hänen alkuperäänsä liittyvän arvoituksen puuttuva palanen?

Mutta Pippa oli ajatellut kaikkea ennen kuolemaansa. Hän oli laatinut Claytonille aarteen- tai paremminkin arvoituksenetsinnän. Vihjeitä satelee kuin Amazing Race -kilpailussa, yksi vinkki johtaa toiseen. Välillä vinkin antaa tuttu henkilö, välillä ihan vieras. Samalla myös lukija voi halutessaan täyttää kirjan ristikkoa vihjesanoilla. Täydellinen arvoitus on kuitenkin kaunokirja ei tehtäväkirja, vaikka vinkit ovatkin kovin kiinnostavia.

Jo ensimmäisten vihjeiden myötä siirrytään Lontooseen, mikä on Claytonille melkoinen hyppy epämukavuusalueelle. Hän tapaa ystävällisiä ja avuliaita ihmisiä, muun muassa ikätoverinsa Neilin. Hän kohtaa myös yksinäisen vanhuksen (jolla on yorkshirenterrieri kuten minullakin aiemmin). Tämä henkilöhahmo nimeltään Cilla on saanut vaikutteita Samuel Burrin puhelinystävältä. Hän tekee vapaaehtoistyötä palvelussa, jossa puhutaan kerran viikossa puhelimessa vanhuksen kanssa. Puhelinystävästä on tullut tärkeä henkilö Samuel Burrin elämässä ja voin kuvitella, että tämä pätee myös toisinpäin.

Onnellinen loppu

Koko ajan Täydellinen arvoitus -kirjaa lukiessani minulla oli tunne, että tarinassa käy hyvin, enkä pettynyt. Arvoitus ratkeaa, mutta monta asiaa jää myöskin avoimeksi.

Kirja on sujuva, tarina vetää loistavasti. Kirja tuo konkreettisesti esiin niin vanhusten kuin nuortenkin yksinäisyyden ongelmat. Se antaa aihetta miettiä perhekäsitettä ja vanhemmuutta. Kuinka erilaiset ihmiset voivat työskennellä yhteisen tavoitteen eteen ja kuinka he voivat luoda välittävän perheyhteisön.

Kerrankin voi antaa takuun, että kirjan lopussa lukijalla on hyvä mieli. Kirja tuntuu perinteiseltä, brittiläiseltä tarinalta, jossa on mysteeri, kissa ja monta kuppia teetä, mutta kuitenkin siinä on paljon hyvin omaperäisiä elementtejä ja se on täysin tässä ajassa. Mielestäni oikein kiehtova konsepti ja sukunäköinen Richard Osmanin Torstain murhakerholle, jonka kanssa Täydellinen arvoitus juuri nyt kisaa brittien äänikirjalistan kärkisijoista.

Mitä seuraavaksi?

Olin varma, että Samuel Burr on kirjoittamassa jatko-osaa, jossa valaistaan Claytonin ja arvoitusten laatijoiden yhteisön tulevaisuutta. Mutta ei. Hän kuitenkin kirjoittaa teosta, jossa on samoja elementtejä. Kuuluisa, ehtoopuolen tv-taikuri katoaa ja ihmetellään, onko tämä hänen uransa huikein katoamistemppu vai onko jotain sattunut. Taikurin ystävät, jotka ovat viihdemaailman legendoja, ryhtyvät selvittämään kadonneen taikurin mysteeriä. Eikö kuullostakin heti kiinnostavalta! Teosta pitää odottaa vuoteen 2026.

Sen sain vielä urkittua, että uudessa kirjassa esiintyy kenties Samuelin vanhempien cairnterrieri Tara. Tai ainakin Samuelin äiti yrittää vaikuttaa tämän suuntaisesti. Samuelin kissalla puolestaan on oma Instagram-tili: Muriel_carson_burr

Helsingissä Samuel Burr ja hänen ystävänsä suuntasivat kirjakauppaan etsimään Täydellistä arvoitusta. He myös piilottivat yhden kappaleen kirjaa jonnekin Helsingin keskustaan – mahtoikohan joku löytää sen? Vierailulistalla oli myös Muumi-kauppa ja Suomenlinna.

Samuelin video-tervehdyksen löydät Kirsin Book Clubin Instagram-feedistä.

Kirjan tiedot

• Samuel Burr: Täydellinen arvoitus
• Otava 2024
• Alkuperäisteos: The Fellowship of Puzzlemakers
• Suomentaja: Anuirmeli Sallamo-Lavi
• 443 sivua / 12 h 38 min
• Äänikirjan lukija: Anssi Niemi